과민성장증후군, 음식을 다 끊기보다 '나에게 맞지 않는 음식' 찾기부터

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병원소식 · 2026년 10월 8일 · 응꼬형 진료노트 편집

핵심 요약

안양 중앙항외과(대표원장 윤상민·박현중)는 과민성장증후군을 장이 남보다 예민해서 생기는 기능성 질환으로 보고, 먹는 것·약·배변 습관을 한꺼번에 바로잡는 관리 중심의 진료를 하고 있다.

모든 음식을 끊게 하기보다 장에서 쉽게 발효되는 음식(포드맵)을 잠시 줄였다가 하나씩 다시 먹어 보며 나에게 맞지 않는 음식을 찾고, 변을 고르게 만드는 약과 장의 예민함을 누그러뜨리는 약을 사람마다 맞춘다. 배가 불편한 것과 변이 마려운 것을 구분하는 배변 교육이 함께 가며, 관장과 자극성 변비약을 되풀이하는 악순환에 빠진 환자는 배변재활(바이오피드백) 클리닉으로 이어 스스로 배변을 조절하도록 돕는다.

조금만 긴장하거나 스트레스를 받거나 무언가를 잘못 먹기만 해도 배가 아프고 설사나 변비가 생긴다. 이런 증상이 오래 되풀이되는데 검사에서는 뚜렷한 이상이 나오지 않아 답답한 마음으로 진료실을 찾는 사람이 많다. 중앙항외과는 변비·변실금과 함께 과민성장증후군을 '배변질환'으로 묶어 먼저 치료하는 진료를 하고 있으며, 과민성 장을 낫게 하는 병이라기보다 증상을 줄여 일상을 되찾도록 관리하는 병으로 보고 환자와 함께 관리법을 세운다.

검사에서 이상이 없는데 반복되는 복통과 설사·변비

과민성장증후군은 설사나 변비, 또는 둘이 번갈아 나타나는 배변 변화와 함께 만성적인 복통·복부 불편감이 되풀이되는 기능성 위장관 질환이다. '기능성'이란 대장내시경이나 컴퓨터단층촬영 같은 검사를 해도 눈에 보이는 이상이 없다는 뜻이다. 잦은 설사가 주된 설사형, 변비와 복부 불편감이 주된 변비형, 설사와 변비가 번갈아 오는 혼합형으로 나뉜다. 과민성장증후군을 설사만 하는 병으로 여기기 쉽지만, 변비형과 혼합형도 같은 병의 다른 모습이다.

변이 묽은데도 시원하지 않고, 배가 아프고 뒤가 무거워 하루에도 여러 번 화장실을 찾는 상태도 중앙항외과는 변비의 한 갈래인 '과민성 빠른 변비'로 본다. 장을 자극하는 음식 때문에 장이 빨라져 변이 묽어지는 경우로, 변의 모양보다 배변이 얼마나 편한지가 기준이 된다.

먹는 것, 예민한 장, 장내 세균 – 세 가지가 겹친다

과민성장증후군은 한 가지 원인으로 설명하기 어렵다. 첫째는 먹는 것이다. 유당·과당·당알코올처럼 장에서 쉽게 발효되는 짧은 탄수화물을 묶어 포드맵이라고 부르는데, 이 성분이 많은 음식은 소장에서 다 흡수되지 못하고 대장으로 넘어가 장내 세균에 발효되며 가스를 만들고, 물을 끌어들여 장 속 수분을 늘린다. 이것이 가스 팽만과 복통, 설사로 이어진다.

둘째는 장의 예민함이다. 같은 양의 가스가 생겨도 어떤 사람은 아무렇지 않고 어떤 사람은 심한 불편을 느낀다. 과민성장증후군 환자는 정상적인 장의 팽창이나 가스의 움직임까지 통증과 불편감으로 느끼는 경우가 많다. 셋째는 장내 세균의 변화다. 빵·피자·라면처럼 한 가지 음식만 되풀이해 먹으면 그 음식을 좋아하는 세균만 늘고 다른 세균은 줄어 세균의 다양성이 무너진다. 여기에 불안·우울 같은 심리적 요인이 장의 운동과 감각에 영향을 주어, 장과 뇌가 서로 증상을 키우기도 한다.

다 끊지 않고 '나에게 맞지 않는 음식'을 찾는다 – 식이 조절 세 단계

중앙항외과의 식이 교육은 좋다는 음식과 나쁘다는 음식을 나열해 모두 끊게 하는 방식이 아니다. 같은 음식을 먹어도 사람마다 반응이 다르기 때문에, 포드맵이 많은 음식을 4~6주 동안 줄여 증상이 가라앉는지 보고, 이어 6~8주에 걸쳐 줄였던 음식을 하나씩 적은 양부터 다시 먹어 보며 어떤 음식이 어느 정도 양에서 불편을 일으키는지 확인한다. 마지막으로 그 결과를 바탕으로 오래 지킬 수 있는 자기만의 식단을 만든다. 포드맵을 줄이는 식이는 여러 임상시험에서 과민성장증후군의 식이 치료로 가장 많이 연구된 방법이다.

포드맵이 많은 음식으로는 사과·배·수박·복숭아, 생마늘·생양파·양배추·콩류, 빵·라면·파스타 같은 밀가루 음식, 생우유가 대표적이다. 쌀밥, 감자, 두부, 바나나, 키위, 오렌지, 토마토, 유당을 뺀 우유, 나물류는 상대적으로 부담이 적다. 기름지고 튀긴 음식, 카페인, 술, 탄산음료도 장을 자극할 수 있다. 끼니를 거르거나 몰아 먹지 않는 규칙적인 식사, 한 가지에 치우치지 않고 여러 채소와 과일에서 고루 얻는 식이섬유, 충분한 물과 꾸준한 운동이 기본이 된다.

유산균 제품도 무조건 도움이 되는 것은 아니다. 많은 제품에 유산균의 먹이로 들어 있는 프럭토올리고당은 가스를 많이 만들 수 있어, 배가 불편하고 설사가 잦은 사람에게는 오히려 증상을 키울 수 있다. 중앙항외과는 유산균을 사 먹기보다 다양한 식이섬유를 고루 먹고, 불필요한 항생제를 줄이고, 나에게 맞지 않는 음식을 줄이는 쪽을 먼저 권한다.

배가 불편한 것과 변이 마려운 것은 다르다 – 배변 습관 교육

변비형 과민성장증후군은 다루기 가장 까다로운 변비 유형 가운데 하나다. 장이 예민해 가스나 팽만감 같은 불편을 쉽게 느끼고, 이를 풀려고 화장실에 가지만 실제로는 변이 직장까지 내려오지 않은 상태라 변은 나오지 않고 불편은 남는다. 그러다 관장이나 자극성 변비약을 되풀이해 쓰게 되고, 이것이 장을 더 자극해 불편이 심해지는 악순환에 빠진다.

그래서 중앙항외과는 배변 교육에서 '배가 불편한 것'과 '변이 마려운 것'을 구분하는 일부터 가르친다. 변은 항문 바로 위 직장이 아니라 그 위쪽 에스자결장에 모여 있다가 직장으로 내려와야 비로소 마려운 느낌이 온다. 마려울 때만 화장실에 가고, 화장실에서 5분 넘게 앉아 있지 않으며, 매일 보려고 매달리지 않는다. 먹는 양이 줄면 2~3일에 한 번 보는 것도 편하기만 하면 변비가 아니며, 오히려 매일 억지로 힘을 주는 순간부터 변비가 시작될 수 있다. 억지 힘주기가 이어지면 항문이 거꾸로 조여 배변을 방해하는 이완 장애가 생기고, 치질 같은 항문 질환이 나빠지기도 한다.

약은 변을 고르게, 장은 덜 예민하게 – 약물 조절과 배변재활 클리닉

약물 치료는 변을 알맞은 굳기로 만드는 약과 장의 지나친 감각을 누그러뜨리는 약이 두 축이다. 식이섬유 제제 같은 부피형성 하제와 장으로 물을 끌어들이는 삼투성 하제로 변을 고르게 하고, 장의 예민함이 심하면 세로토닌 계열 약물 등으로 과민한 신호를 줄인다. 같은 약이라도 사람마다 맞는 용량과 조합이 달라 진료하며 조절해 나가며, 불안·우울이 심하게 함께 있는 경우에는 정신건강의학과 치료를 함께 받도록 안내한다. 처방 없이 쉽게 구하는 자극성 변비약과 관장은 필요할 때 짧게만 쓰도록 한다.

증상이 오래되었거나 변비와 설사가 뒤섞여 원인이 분명하지 않을 때는 항문압력검사, 근전도검사, 대장통과시간검사로 배변 기능을 확인하고, 2018년 3월 문을 연 배변재활(바이오피드백) 클리닉으로 잇는다. 이곳에서는 혼자서도 좋은 변을 만들 수 있도록 하는 약물 조절, 과민성 식이를 포함한 식이 교육, 잘못된 힘주기와 자세를 고치는 배변 습관 교육, 골반·항문 근육의 이완·강화 훈련을 묶어 환자가 스스로 배변을 조절할 수 있게 되는 것을 목표로 한다. 배변 문제 때문에 나빠진 항문 질환도 배변을 먼저 바로잡고, 수술은 꼭 필요한 구조적 문제가 확인된 경우로 한정해 불필요한 수술을 줄이는 것이 중앙항외과의 방침이다. 2024년 자체 집계에서 진료 뒤 수술로 이어진 비율은 22.5%였다. 증상이 좋아지는 정도와 속도에는 개인차가 있다.

과민성장증후군은 강박도 증상을 키운다. "오늘 변을 볼 수 있을까" 하는 걱정에 화장실 곁을 떠나지 못하는 사람도 있다. 중앙항외과는 장이 예민한 것 자체는 병이 아니며, 너무 예민해 내가 힘든 것을 관리하는 것이라고 설명하고, 오늘 변을 봤는지 잘 기억나지 않을 만큼 배변을 의식하지 않는 상태를 함께 목표로 삼는다.

2000년 개원, 한 건물 네 개 층의 대장항문 전문 병원

중앙항외과는 2000년 6월 안양에서 대장항문 전문 클리닉으로 문을 열었다. 2008년 3월 3대암 검진센터를, 2018년 3월 변비·변실금 바이오피드백 클리닉을 열었고, 2021년 3월 만안구청 옆 현재 건물로 확장 이전하며 유방갑상선외과와 5대암 검진센터를 개설했다. 2023년 365일 진료를 시작했고(설·추석 당일 휴무), 2024년 무인공막 탈장수술센터와 양성종양수술센터를 넓혔으며, 2025년 복강경수술센터를 열었다. 경기도 안양시 만안구 안양로 142 건물의 7~10층을 쓰며, 명학역 1번 출구에서 걸어서 5분 거리다.

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