일 년에 몇 번씩 변이 돌덩이처럼 굳어서 안 나와요

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한눈에 보는 요약

만성 변비는 "낫는 병"이 아니라 혈압약처럼 평생 "조절하는 병"입니다.

나이가 들면 식사량과 장운동이 함께 줄어 변이 단단해지고, 배변에 10분, 20분씩 힘을 주는 상태가 반복됩니다. 안전한 약으로 변의 양과 굳기를 조절하면서, 자극성 하제는 피하는 것이 핵심입니다.

• 밥과 야채(식이섬유) 위주로 먹는 양 늘리기
• 매일 보려 하지 말고 진짜 마려울 때만 가서 짧게 보기
• 천연·건강보조제로 파는 센나 성분 자극성 하제는 피하기
• 병원에서 처방받은 약은 평생 먹어도 되는 안전한 약이니 필요할 때 스스로 조절하기

진료실에서

— 환자
"그런데 계속 먹을 수는 없잖아요."

— 응꼬형
"평생 먹으면 왜 안 돼요?"

— 환자
"아니, 효과가 일시적으로 나타나니까요."

— 응꼬형
"평상시에도 하루 이틀에 한 번씩, 10분에서 20분씩 힘을 주시잖아요. 그건 정상이 아니잖아요. 매일 10분, 20분씩 힘을 주고 있다는 건 확 나빠지는 것과 좋아지는 것 사이에서 간당간당한 상태예요. 조금만 안 좋아지면 일주일 동안 엄청 고생하시는 거고요. 기본적으로 변은 1분도 안 걸려요. 앉아서 그냥 보고 일어나는 거예요."

변비는 "낫는 병"이 아니라 "조절하는 병"입니다

일 년에 서너 번씩 변이 돌덩이처럼 굳어 일주일 넘게 고생하고, 평소에도 화장실에서 10분, 20분씩 힘을 주는 분들이 계세요.

이런 분들이 꼭 하시는 말씀이 "약을 계속 먹을 수는 없잖아요"입니다. 그런데 저는 반대로 여쭤봐요.

고지혈증약 드시고 수치가 좋아졌다고 약을 끊으시나요? 끊으면 옛날로 돌아가죠.

변비도 똑같습니다. 혈압약 먹는다고 고혈압이 낫지 않듯이, 변비약 먹는다고 변비가 낫는 게 아니에요.

세상에 "낫게 하는" 변비약은 없습니다.

사람은 완벽한 사람이 없어요. 나이가 들면 자기가 약한 부분부터 문제가 드러나기 시작합니다.

혈압 조절 능력이 떨어지면 고혈압, 당 조절 능력이 떨어지면 당뇨, 장운동 조절 능력이 떨어지면 변비가 되는 거예요.

젊을 때부터 그랬는데도 잘 살아오셨다면 죽을병은 아닙니다. 다만 나이가 들수록 노력으로 채울 수 있는 간격이 줄어들기 때문에, 고생하는 일이 반복되는 거예요.

그럴 때 약을 쓰는 겁니다. 나으려고가 아니라, 인생을 좀 편하게 살려고요.

화장실에서 10분, 20분은 항문 수명을 깎아 먹는 시간이에요

기본적으로 배변은 1분도 안 걸려야 정상입니다. 앉아서 보고 바로 일어나는 거예요.

매일 10분, 20분씩 힘을 주고 있다면 남들보다 항문 힘을 열 배쯤 쓰고 있는 셈이에요. 남이 10년, 20년에 걸쳐 쓸 것을 1년에 몰아 쓰는 거죠.

그러면 항문도, 골반도 금방 나빠질 수밖에 없습니다.

그래서 배변 습관의 목표는 이렇습니다. 매일 보려고 하지 마세요. 이틀에 한 번 봐도 됩니다.

아침마다 억지로 가지도 말고, 살짝 느낌이 올 때 미리 가지도 말고, 진짜 마려울 때만 딱 가서 딱 보고 일어나는 거예요.

나이 들수록 변비가 심해지는 이유

나이가 들면 식사량이 줄어요. 먹는 게 줄면 변의 재료가 없으니 변이 안 만들어지고, 장은 할 일이 없으니 안 움직입니다.

장 안에 변이 오래 머물면서 수분을 뺏기니 점점 단단해지고요. 이게 노년 변비의 기본 구조예요.

그래서 첫 번째 처방은 "많이 드세요"입니다. 단, 밥·빵·면·고기는 거의 다 흡수돼 버려서 변을 만들지 못해요.

변의 재료가 되는 건 야채, 즉 식이섬유입니다.

병원에서는 우선 식이섬유로 변의 양을 늘려보고, 그때 장이 어떻게 반응하는지를 봅니다.

그러면 먹는 게 문제인지, 장이 느려진 것인지, 배출을 못 하는 것인지 구분할 수 있고, 거기에 맞춰 약을 조절해 드릴 수 있어요.

안전한 약과 위험한 약을 구분하세요

병원에서 처방하는 변비약은 평생 먹어도 되는 안전한 약입니다.

오히려 조심해야 할 것은 약국이나 건강식품 코너에서 쉽게 구하는 자극성 하제예요.

"천연"이라고 광고하는 제품, 센나 성분이 든 한방 제품, 일본 변비약 같은 것들이 다 자극성이 셉니다.

이런 걸 오래 쓰면 대장이 시커멓게 변하고 장 신경에 오히려 해로워요.

안전한 약을 골라서, 내 변 상태에 따라 스스로 조절하는 것. 그게 변비 관리의 전부입니다.

식이섬유는 하루 한 포로 변을 늘리고, 변을 묽게 하는 약은 아침 두 알로 시작해서 변이 되직하면 늘리는 식으로, 상태에 따라 조절하면 됩니다.

치질이 있어도 안 불편하면 같이 살아도 됩니다

이 환자분은 진찰해 보니 중등도 이상의 치질이 있었어요. 하지만 치질은 암이 되는 병이 아닙니다.

죽고 사는 문제가 아니기 때문에, 불편한 게 없으면 뗄 이유가 없어요. 다만 저절로 없어지지도 않습니다.

변 볼 때마다 나왔다 들어갔다 하고, 피가 나는 일이 반복되면 그때 수술하면 됩니다.

참고로 예전에 치질 수술을 받으신 분은 항문이 좁아졌는지 확인이 필요한데, 이분은 다행히 배출을 방해할 만한 협착은 없었습니다.

대장내시경에서 선종이 나왔다고 걱정하시는 분들도 많은데, 선종은 두 명 중 한 명꼴로 있습니다. 변비와 직접 상관이 있는 것은 아니에요.

응꼬형의 진료노트는 진료실에서 만난 여러 환자분의 서로 다른 상태에 따라, 어떻게 진단하고 치료 방향을 잡았는지를 적은 글입니다.

같은 질환이라도 항문의 크기와 힘, 질환의 경중, 증상이 나타나는 양상, 좋아지거나 나빠지는 정도에 따라 판단은 달라집니다. 그래서 이 글의 내용이 모든 분께 그대로 적용되지는 않습니다.

본인의 상태가 어떤지는 진료를 통해 확인하시는 것이 가장 정확합니다.