야채도 많이 먹는데 변이 딱딱하고 안 나와요

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한눈에 보는 요약

야채를 많이 먹어도 변이 딱딱하다면 식이섬유 부족이 아니라 장 자체가 느리게 움직이는 서행성 변비일 수 있습니다.

표지자 검사로 대장 통과 속도를 확인하고, 장운동을 돕는 약을 혈압약처럼 꾸준히 관리하는 것이 핵심 전략입니다. 유산균보다 식이섬유가 먼저이고, 가스를 유발하는 음식은 줄이는 것이 좋습니다.

• 유산균만 따로 챙기기보다 식이섬유(야채) 섭취를 충분히 늘린다
• 유제품, 콩, 두유, 맥주, 인스턴트, 밀가루 등 가스 유발 음식을 줄인다
• 단백질은 과하지 않게 적정량만 섭취한다
• 장운동 촉진제는 혈압약처럼 꾸준히 복용하되 몸 상태에 따라 조절한다

진료실에서

"약을 몇 달 정도 보시는 거예요?" — 환자

"평생 보실 수도 있어요." — 응꼬형

"평생이요? 혈압약 같은 그런 건가요?" — 환자

"당연하죠. 혈압약을 먹었어요, 혈압이 정상이 됐어요. 그러면 나은 걸까요? 아니죠. 끊으면 다시 오르잖아요. 장이 느린 사람이 약을 써서 변을 잘 봐요. '너무 좋다, 이제 나은 것 같아' 하고 약을 끊었어요. 그럼 어떻게 될까요? 다시 느려지죠. 그런데 나이가 들면 변비가 좋아질까요, 나빠질까요?" — 응꼬형

"나빠지죠." — 환자

"야채도 많이 먹는데 왜 변이 안 나올까요?" — 장이 느린 분들 이야기

변비로 오신 분들 중에 이렇게 억울해하시는 분들이 계세요. "저 야채 진짜 많이 먹거든요. 그런데도 변이 딱딱하고 잘 안 나와요."

이런 경우엔 먹는 게 부족한 게 아니라, 장 자체의 움직임이 느린 경우가 많습니다. 이걸 서행성 변비, 즉 대장 운동성이 떨어진 변비라고 불러요.

표지자 검사로 장의 속도를 확인합니다

장이 느린지 빠른지는 눈으로 확인할 수 있어요. '표지자 검사(대장통과시간 검사)'라는 걸 하는데요, 작은 표지자가 스무 개씩 들어 있는 알약을 3일 동안 연속으로 드시게 합니다. 총 예순 개를 드시는 거죠.

그런 다음에 엑스레이를 찍어서 이 표지자가 대장 어디에 몇 개나 남아 있는지를 봐요. 정상이라면 스무 개에서 서른 개 정도만 남아 있어야 하거든요.

그런데 예순 개가 거의 그대로 남아 있으면, 장이 그만큼 느리다는 뜻이에요.

장이 느리면 변이 대장에 오래 머물러요. 그러면 변이 계속 쌓이고, 그 안에서 발효가 일어나면서 가스가 만들어집니다. 배가 늘 가득 찬 느낌, 더부룩한 느낌, 그리고 냄새가 독해지는 게 다 여기서 오는 거예요.

유산균보다 중요한 건 식이섬유예요

"그럼 유산균이라도 챙겨 먹어야 하나요?" 이렇게 많이들 물어보세요. 그런데 유산균을 그냥 드시는 것만으로는 큰 도움이 안 됩니다.

생각해 보면 우리 부모님 세대는 유산균을 따로 챙겨 드시지 않았어요. 그래도 장 속에 좋은 균이 있었죠. 왜냐하면 식이섬유 위주로 드셨거든요.

균은 살아 있는 생명체라서 먹이를 줘야 삽니다. 그 먹이가 바로 식이섬유예요.

식이섬유를 넣어주지 않고 균만 잔뜩 들이부으면 그 균들은 자리를 잡지 못해요. 그래서 좋은 야채를 충분히 드시면 좋은 균은 알아서 들어와 자리를 잡습니다.

오히려 균을 먹여 살리겠다고 프리바이오틱스 같은 걸 과하게 넣으면, 그게 발효되면서 가스를 잔뜩 만들어 배를 더 불편하게 만들 수 있어요.

가스와 냄새를 부르는 음식들

가스가 잘 차고 냄새를 독하게 하는 음식들이 있어요. 유제품, 콩, 두유, 과한 단백질, 맥주, 인스턴트 음식, 밀가루, 자극적인 음식 등입니다.

특히 단백질을 너무 많이 드시는 분들은 주의하셔야 해요. 단백질은 우리 몸에서 분해되어 아미노산으로 흡수되는데, 흡수할 수 있는 양을 넘어서면 남은 단백질이 대장까지 내려갑니다.

대장의 균들이 이걸 발효시키면서 가스를 만들고, 단백질 속의 황 성분이 냄새를 독하게 만들어요. 운동하신다고 닭가슴살과 계란만 잔뜩 드시면 가스가 심하게 차고 냄새도 독해집니다.

무엇이든 과한 건 좋지 않아요. 식이섬유도 적절하게, 단백질도 적절하게 드시는 게 좋습니다.

약은 '낫는 약'이 아니라 '관리하는 약'입니다

장이 느린 분께는 장운동을 조금 빠르게 해주는 약을 씁니다. 이때 중요한 마음가짐이 하나 있어요.

이 약은 혈압약과 똑같은 개념이라는 거예요. 혈압약을 먹어서 혈압이 정상이 됐다고 병이 나은 게 아니듯이, 변비약을 먹어서 변을 잘 본다고 장이 빨라진 게 아니에요.

약을 끊으면 다시 느려집니다. 게다가 나이가 들수록 변비는 좋아지기보다 나빠지는 쪽이라, 오히려 약을 조금씩 늘려가야 하는 경우도 많아요.

그러니 "평생 먹어야 할 수도 있다"는 걸 먼저 편하게 받아들이시는 게 좋습니다. 다행히 이런 약들은 평생 드셔도 안전해요. 오히려 검증되지 않은 자극성 하제나 건강보조식품을 이것저것 사 드시는 게 장에 더 안 좋은 경우가 많습니다.

그렇다고 약에만 의존하시라는 건 아니에요. 식사를 조절하고 생활습관을 잡으면 약을 줄여나갈 수도 있습니다. 혈압도 열심히 운동하고 체중 줄이고 짜게 안 먹으면 떨어지듯이요.

그게 쉽지 않으니, 안 될 때는 편하게 약으로 조절하시면 됩니다. 몸 상태에 따라 괜찮을 때는 덜 드시고, 필요할 때는 챙겨 드시면 돼요.

응꼬형의 진료노트는 진료실에서 만난 여러 환자분의 서로 다른 상태에 따라, 어떻게 진단하고 치료 방향을 잡았는지를 적은 글입니다.

같은 질환이라도 항문의 크기와 힘, 질환의 경중, 증상이 나타나는 양상, 좋아지거나 나빠지는 정도에 따라 판단은 달라집니다. 그래서 이 글의 내용이 모든 분께 그대로 적용되지는 않습니다.

본인의 상태가 어떤지는 진료를 통해 확인하시는 것이 가장 정확합니다.