"일주일에 한두 번밖에 못 가고, 가스가 너무 차요"

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한눈에 보는 요약

치질 때문에 변이 안 나오는 것이 아니라, 변을 못 봐서 치질이 나빠지는 것이며, 변비는 나이가 들수록 관리 강도를 조금씩 높여 가야 하는 문제입니다.

변비의 큰 원인은 식사량, 특히 야채 섭취량 부족과 장이 원래 느린 경우입니다. 치료는 변을 늘리면서 물기와 가스는 줄이는 식이 조절, 그리고 평생 먹어도 안전한 변비약을 필요에 따라 스스로 조절하는 방향으로 갑니다. 40대 이후 새로 심해진 변비는 대장내시경 확인이 먼저입니다.

• 야채는 곁들이 반찬 수준이 아니라 충분히 섭취하고, 맞지 않는 야채는 다른 종류로 바꿔 봅니다.
• 변비약은 평생 먹어야 할 수도 있다는 점을 받아들이고, 안전한 약으로 필요에 따라 조절합니다.
• 자극성 변비약, 알로에, 한약·건강보조식품류는 비상용으로만 사용합니다.
• 변은 늘리고 물기와 가스는 줄이는 방향으로 식단을 조정합니다.
• 40대 이후 변비가 새로 생기거나 심해졌다면 대장내시경을 먼저 받습니다.

진료실에서

— 응꼬형: 그럼 "이제 다 나은 것 같아요" 하고 약을 끊으면 어떻게 될까요?
— 환자: 다시 옛날로... 원래대로 돌아가겠죠.
— 응꼬형: 그렇죠. 혈압약을 먹어서 혈압이 정상이에요. 혈압이 나은 걸까요?
— 환자: 아니죠.
— 응꼬형: 당뇨약을 먹으면 당뇨가 나아요? 아니죠. 그럼 변비약을 먹으면 변비가 나을까요?
— 환자: 아니에요.
— 응꼬형: 그럼 나이가 들면 변비가 좋아질까요, 나빠질까요? 안 좋아지죠. 그럼 약을 늘려야 될까요, 줄여야 될까요?
— 환자: 늘리면 안 좋지 않을까요?

치질 때문에 변이 안 나오는 게 아니라, 변을 못 봐서 치질이 나빠지는 겁니다

변비와 치질을 같이 갖고 계신 분들은 순서를 자주 거꾸로 생각합니다. "치질이 막고 있어서 변이 안 나오는 것 아닌가요"라고 묻는 경우가 많은데, 그렇지 않습니다.

치질 때문에 변이 안 나오는 일은 없습니다. 반대로 변을 못 봐서 힘을 주니까 치핵 조직이 부풀어 튀어나오는 것입니다.

변을 잘 보면 튀어나오지 않습니다. 변을 잘 보게 됐는데 괜찮다면 그대로 지내면 되고, 변비가 계속돼서 치핵이 구조적으로 많이 변해 계속 불편해진다면 그때 수술을 고려합니다.

변비의 첫 번째 원인은 '안 먹는 것'입니다

식사량이 줄면 변의 재료가 없습니다. 변이 없으면 장이 할 일이 없어서 안 움직이고, 장 안에 오래 머물수록 물을 뺏겨 점점 단단해집니다. 그래서 변 보기가 어려워지는 것입니다.

그럼 무조건 많이 먹으면 될까요. 여기에 함정이 있습니다. 밥, 빵, 면, 고기는 거의 다 흡수돼서 변을 만들지 않습니다. 살만 찌지 변에는 도움이 안 됩니다.

변의 부피를 만드는 것은 야채입니다. 곁들이 반찬 수준이 아니라 정말 많이 드셔야 합니다.

"야채 위주로 먹는다"는 분들도 실제 양을 보면 턱없이 적은 경우가 대부분입니다. 다만 사람마다 맞는 야채가 달라서, 특정 야채를 주식처럼 먹어도 효과가 없었다면 다른 야채로 바꾸면 됩니다.

변비약, 평생 먹을 수 있습니다 — 단, '안전한 약'이어야 합니다

변비약으로 변을 잘 보게 됐다고 해서 변비가 나은 것은 아닙니다. 혈압약을 먹어서 혈압이 정상이 됐다고 혈압병이 나은 게 아니고, 당뇨약을 먹는다고 당뇨가 낫는 게 아닌 것과 같습니다.

약을 끊으면 원래대로 돌아갑니다. 나이가 들수록 장 기능은 좋아지지 않기 때문에 약이 조금씩 늘어나는 것이 오히려 정상이며, 이는 내성이 생겨서가 아닙니다.

"평생 먹어야 할 수도 있다"를 받아들이는 것이 치료의 출발점입니다. 평생 먹어도 안전한 약으로 상태에 따라 스스로 조절할 수 있게 되면 성공입니다.

주의할 것은 오히려 쉽게 구할 수 있는 자극성 변비약들과 알로에, 변비에 좋다는 한약이나 건강보조식품류입니다. 이런 것들은 장을 자극해서 장 신경에 독성을 일으키고, 장 점막을 검게 만들고, 진짜 내성을 만듭니다.

자극성 약은 정말 급할 때 비상용으로만 쓰는 약입니다. 치료의 목표는 두 가지입니다. 첫째, 평생 먹어도 안전한 약으로 필요에 따라 조절할 수 있게 하는 것입니다. 둘째, 다른 문제가 있어서 변비가 나빠지는 것은 아닌지 확인하는 것입니다.

변을 늘려 보면 원인이 보입니다

장이 원래 느린 분들도 꽤 있습니다. 그래서 진료에서는 우선 변을 늘리고 약간 묽게 만들어 놓고 장이 어떻게 반응하는지를 봅니다.

그러면 먹는 것이 문제인지, 장에 다른 장애물이 있는 것인지, 항문에서 배출을 못 하는 것인지가 구분되고, 거기에 맞춰 변을 조절할 수 있습니다.

가스 팽만 — 변을 잘 보게 하는 음식이 가스도 만듭니다

주 1~2회밖에 배변을 못 하는데도 화장실에 자주 가게 되는 이유가 가스인 경우가 많습니다. 가스가 차서 방귀가 나오려는 건지 변이 마려운 건지 구분이 안 되고, 참다가 화장실에서 가스를 빼는 김에 힘을 줘 보게 됩니다.

이 습관 자체가 항문에는 부담입니다. 그런데 곤란하게도, 변을 잘 보기 위해 먹는 음식들이 대체로 가스를 많이 만듭니다.

관리의 큰 방향은 변은 늘리고, 물기와 가스는 줄이는 것입니다. 어떤 음식을 어떻게 조합할지는 식사 교육으로 잡아 드립니다.

40대 이후 새로 심해진 변비, 내시경이 먼저입니다

마흔이 넘어서 변비가 새로 생기거나 갑자기 심해졌다면 대장내시경은 꼭 하셔야 합니다. 변비 치료보다 이것이 먼저입니다.

암만 아니면 변비는 어떻게든 조절해 드릴 수 있습니다.

응꼬형의 진료노트는 진료실에서 만난 여러 환자분의 서로 다른 상태에 따라, 어떻게 진단하고 치료 방향을 잡았는지를 적은 글입니다.

같은 질환이라도 항문의 크기와 힘, 질환의 경중, 증상이 나타나는 양상, 좋아지거나 나빠지는 정도에 따라 판단은 달라집니다. 그래서 이 글의 내용이 모든 분께 그대로 적용되지는 않습니다.

본인의 상태가 어떤지는 진료를 통해 확인하시는 것이 가장 정확합니다.