배가 늘 더부룩하고 가스가 차요

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한눈에 보는 요약

과민성 장증후군은 장이 못 나은 게 아니라 장이 유독 민감한 상태이며, 치료의 핵심은 그 민감함을 다스리는 것입니다.

원인은 자극적이고 기름지고 가스를 만드는 음식, 스트레스, 그리고 타고난 장의 민감함입니다. 치료는 장을 완전히 낫게 한다기보다 장의 불편감과 운동 감각을 조절해 증상을 줄이는 방식이며, 다른 질환이 없는지 확인하는 검사도 함께 필요합니다.

• 밀가루, 유제품(우유·요구르트·라떼), 콩류, 유산균·프리바이오틱스 제품을 줄이거나 끊어본다
• 잡곡보다 흰쌀을 선택하고, 양배추·김치·매운 음식·인스턴트를 줄인다
• 과일은 사과, 배, 복숭아, 바나나, 토마토 위주로 먹는다
• 변을 뭉치게 하는 식이섬유 처방을 사용하고, 묽은 변을 좋게 하겠다고 유산균을 늘리지 않는다
• 불안·스트레스·불면이 심하면 정신과 진료도 함께 고려한다

진료실에서

— 응꼬형: "내가 어떤 사람을 보기만 하면 미쳐버릴 것 같아요. 저 사람만 보면 너무 괴로워요. 어떻게 해야 돼요?"

— 환자: "안 봐야 되죠."

— 응꼬형: "안 보는 게 맞아요. 왜냐면 나는 민감하기 때문에. 장도 똑같아요. 내 장이 엄청 민감해요. 조금만 안 맞는 걸 먹어도 너무 불편해요. 그럼 어떻게 해야 돼요? 나를 민감하게 할 수 있는 건 모조리 중단해야 돼요. 왜냐면 나는 민감하니까, 그게 나의 특성입니다."

1년째 배가 불편해서 내과를 전전한 환자분

오늘은 과민성 장증후군 이야기예요. 1년 전부터 배꼽 왼쪽에 계속 가스가 차고 묵직하게 아픈 느낌이 있어서 내과를 대여섯 군데나 다니신 환자분이 오셨습니다. 가는 곳마다 "과민성 대장"이라는 얘기를 들었고, 약을 먹어도 잘 낫지 않아서 저희한테 오셨어요.

변은 하루 두세 번 보는데 시원하지 않고, 단단한 날, 부드러운 날, 묽은 날이 섞여 있고, 잔변감이 있고, 아침에 가스가 엄청 차신다고 했습니다. 이렇게 배변이 시원하지 않을 때는 직장이나 항문 쪽 문제도 확인해야 해서 항문 검사를 했는데, 다행히 항문은 깨끗했습니다.

다만 5~6년 전 내시경에서 젊은 나이에도 꽤 큰 용종이 있었던 이력이 있어, 대장내시경은 다시 한번 하기로 했습니다.

과민성 장증후군의 핵심은 '민감함'입니다

과민성 장증후군은 복부 통증과 불편감이 제일 중요합니다. 가스가 찬다, 배가 빵빵하다, 계속 아프다, 이런 배의 불편함이 동반되어야 하고요. 원인은 보통 먹는 것(자극적이고 기름지고 가스를 만드는 음식), 스트레스, 그리고 장 자체의 민감함입니다.

이 '민감함'이라는 개념이 제일 중요합니다. 배가 빵빵해서 숨도 못 쉬겠다고 오신 분이 엑스레이를 찍으면 거의 정상인 경우가 많아요. 가스가 똑같이 있어도 어떤 사람은 아무것도 못 느끼고, 어떤 사람은 너무너무 불편한 거예요. 이게 민감함입니다.

사람 성격에 비유하면 이해가 쉽습니다. 똑같은 일을 겪어도 어떤 사람은 쿨쿨 자고 아무렇지 않은데, 어떤 사람은 밤새 그 생각에 잠을 못 자잖아요. 그 차이가 민감함이죠. 민감한 게 죄도 아니고 병도 아닙니다. 그냥 타고난 특성이지만, 너무 민감하면 삶의 질이 떨어집니다.

치료는 '낫게' 하는 게 아니라 '감각을 조절'하는 것

너무 민감해서 불안한 분이 정신과에서 항불안제를 먹으면 편해지죠. 그렇다고 성격이 바뀐 걸까요? 아니에요. 과대하게 민감했던 부분을 줄여준 거예요.

장도 똑같습니다. 장의 불편감과 장운동 감각을 조절하는 약을 쓰는데, 장이 나은 게 아니라 그 감각을 줄이는 거라고 이해하시면 됩니다.

두 번째 전략은 회피입니다. 나를 불편하게 하는 대상을 안 보는 게 답이듯, 내 장을 민감하게 하는 음식은 모조리 중단하는 것이 원칙입니다.

민감한 장을 위한 식이 전략

• 밀가루 음식, 빵, 면: 피하세요. 절대 먹으면 안 된다는 건 아니지만, 안 맞는 분이 많습니다.
• 잡곡보다는 쌀이 낫습니다. 건강하겠다고 잡곡 100%를 먹으면 가스가 차고 배가 더 불편해질 수 있어요.
• 콩, 두유, 콩가루는 피하세요.
• 우유, 요구르트, 밀크커피, 라떼, 버터 들어간 빵은 유당 때문에 안 좋습니다.
• 유산균, 비피더스균은 먹어봐야 도움이 안 되는 경우가 대부분이고, 유산균 먹이로 들어가는 프리바이오틱스·프락토올리고당이 오히려 가스를 차게 합니다.
• 아침에 갈아 먹는 건강 음료나 건강보조식품, 올리브유는 다 중단하세요.
• 과일은 사과, 배, 복숭아, 바나나, 토마토 정도가 낫습니다.
• 양배추와 김치는 많이 먹으면 가스가 엄청 찹니다. 매운 것, 인스턴트도 피하세요.

핵심은 이겁니다. "나는 민감하다. 그래서 나를 불편하게 하는 건 먹으면 안 된다."

그래도 검사는 해야 합니다

과민성 장증후군 진단에서 제일 중요한 건, 다른 병이 없다는 걸 확인하는 거예요. 암이나 크론병 같은 염증성 장질환도 비슷한 증상을 낼 수 있거든요. 이분처럼 젊은 나이에 큰 용종이 있었던 이력이 있다면 대장내시경을 다시 하는 것이 맞습니다.

변은 식이섬유 처방으로 뭉쳐지게 할 거예요. 변이 묽을수록 직장에 덕지덕지 묻어서 잔변감이 생기고 상당히 불편해집니다. 그런데 그걸 좋아지게 하겠다고 유산균이나 요구르트를 먹으면 더 묽어져서 더 불편해집니다.

마음이 불안하면 장도 불안합니다

과민성 장증후군은 낫는 병이 아니지만, 나이가 들면서 좋아지기도 합니다. 요새 너무 불안하고 우울하고 스트레스가 많고 잠도 못 잔다면, 정신과 치료를 한번 받아보시는 것도 좋아요.

장이 예민해서 장을 둔하게 해주는 것과, 마음이 예민해서 불안을 줄여주는 것은 똑같은 원리입니다. 정신과 치료라고 하면 왠지 의지로 이겨내야 할 것 같고 못 이겨내면 나약한 것 같지만, 아닙니다. 그냥 호르몬의 차이라고 생각하시면 됩니다.

진짜 원인이 스트레스인데 마음은 내버려두고 장에만 약을 쓰면 효과가 반도 안 나옵니다. 반대로 장약을 안 써도 불안을 없애주면 장은 싹 좋아지기도 해요. 낫는 게 아니라는 걸 받아들이고, 나 자신의 민감함을 받아들이고, 꾸준히 관리하는 것. 그게 과민성 장증후군 치료의 시작입니다.

응꼬형의 진료노트는 진료실에서 만난 여러 환자분의 서로 다른 상태에 따라, 어떻게 진단하고 치료 방향을 잡았는지를 적은 글입니다.

같은 질환이라도 항문의 크기와 힘, 질환의 경중, 증상이 나타나는 양상, 좋아지거나 나빠지는 정도에 따라 판단은 달라집니다. 그래서 이 글의 내용이 모든 분께 그대로 적용되지는 않습니다.

본인의 상태가 어떤지는 진료를 통해 확인하시는 것이 가장 정확합니다.