일주일째 변을 못 봤어요, 장이 움직이는 신호도 없어요

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한눈에 보는 요약

20년째 이어진 변비는 장이 막힌 것이 아니라 장운동이 느린 것이며, 완치가 아닌 평생 안전한 약물 조절을 목표로 삼아야 합니다.

진찰과 배 엑스레이상 항문 기능은 정상이고 변이 과도하게 쌓여 있지도 않아, 지금까지는 들어오는 만큼은 나오고 있던 상태입니다. 다만 나이가 들수록 식사량은 줄고 장은 더 느려지므로 안전한 약으로 평생 조절하는 전략이 필요합니다.

• 채소(식이섬유) 위주로 식사량을 충분히 늘리기
• 장운동을 돕는 약과 변을 무르게 하는 약으로 반응을 보며 조절
• 변비를 "완치"가 아니라 "평생 안전하게 조절"하는 대상으로 받아들이기
• 5년 이상 대장내시경을 안 했다면 변비 조절 후 검사 예약
• 약국에서 쉽게 사는 자극성 하제는 장기간 복용하지 않기

진료실에서

— 환자: 근데 배출만 못 하는 거 아닌가요? 토끼똥 두 번밖에 못 싸서 너무 싫은데요.

— 응꼬형: 어쨌든 들어오는 만큼은 나오고 있으니까 내가 20년 동안 살고 있는 거다, 이걸 일단 받아들이세요. 잘 안 나오긴 하지만 죽을 정도는 아니구나, 하고요.

— 응꼬형: 근데 문제는 변비라는 게 나이가 들수록 심해질 수 있어요. 식사량은 더 줄고 장은 더 느려질 거니까요. 그럼 더 큰 문제가 생기죠. 이럴 때 약을 쓰는 거예요.

— 환자: 혹시 식습관으로는 해결이 안 되는 건가요?

— 응꼬형: 이미 노력하고 계시잖아요. 지금보다 엄청나게 많이 먹을 수 있으세요? 해보셨죠? 잘 안 되죠? 더 쌓이는 느낌만 났을 거예요.

20년 된 변비, 정말 장이 막힌 걸까요

"일주일째 변을 못 봤어요. 화장실에 40분을 앉아 있어도 안 나와요." 이런 분들이 진료실에 정말 많이 오십니다.

이분도 20대부터 배변 신호를 느껴본 적이 없고, 항문이 묵직해지면 그제야 앉아서 기다리는 식으로 20년을 지내오신 분이었습니다.

만약 정말로 장이 멈춰서 변이 계속 쌓이기만 했다면, 20년이면 이미 배가 터졌을 것입니다. 일상생활 자체가 불가능했겠죠.

그러니까 불편하긴 해도, 대충 들어오는 만큼은 나오고 있다는 뜻입니다.

죽을 병이 아니라는 것부터 받아들이시면 마음이 한결 편해집니다.

항문과 배 사진에서 확인하는 것들

진찰과 검사에서 보는 건 두 가지입니다. 첫째, 항문이 밀고 당기고 수축하고 밀어내는 기능에 문제가 없는지, 치질이나 찢어진 곳은 없는지, 직장에 변이 차 있는지를 봅니다.

둘째, 배 엑스레이로 장 안에 변과 가스가 얼마나 차 있는지를 봅니다.

이 사례는 항문 기능은 정상이었고, 장 안에 변이 차 있긴 했지만 걱정할 만큼 심하지는 않았습니다. 다만 장이 느린 것은 맞았습니다.

밥과 고기는 변을 만들지 않습니다

변비 치료의 기본은 먹는 것입니다. 식사량이 줄면 변이 안 만들어지고, 장은 할 일이 없으면 안 움직입니다.

변이 장에 오래 머물면서 물을 뺏기면 단단해져서 배출이 어려워집니다.

그런데 밥, 빵, 면, 고기는 몸에 다 흡수되기 때문에 변을 만들지 않습니다. 변의 재료가 되는 것은 야채, 즉 식이섬유입니다.

다만 주의할 게 있습니다. "채소를 엄청 좋아해요"와 "채소를 많이 먹어요"는 다를 수 있습니다. 즐겨 먹는 것과 충분한 양을 먹는 건 다른 얘기입니다.

그리고 장이 느린 분이 무작정 식이섬유만 왕창 늘리면 장이 소화를 못 해서 오히려 배에 쌓이고 더 불편해질 수 있습니다. 이럴 때는 약의 도움을 받으면서 조절해야 합니다.

변비약, 평생 먹어도 될까요

변비는 낫는 병이 아닙니다. 어떤 사람은 20대부터 혈압이 생기고, 어떤 사람은 30대부터 당뇨가 생깁니다.

마찬가지로 어떤 사람은 20대부터 변비가 생깁니다. 장의 운동 능력이 조금 부족하게 태어난 것뿐입니다.

눈이 나쁜 사람이 안경을 쓰고 살듯이, 부족한 부분을 안전한 약으로 채우면서 사는 것입니다.

"약을 끊어야지"라고 생각하면 너무 피곤해집니다. 혈압약 드시는 분들도 야채 많이 먹고 운동하고 살을 빼면 약을 줄여서 끊을 수 있지만, 그게 제일 어려워서 아무도 못 합니다.

변비도 똑같습니다. 그리고 변비는 나이가 들수록 식사량이 줄고 장이 느려져서 심해지기 때문에, 약이 늘어나는 것은 내성이 아니라 자연스러운 경과입니다.

오히려 적절한 약을 쓰면 선순환이 생깁니다. 변을 잘 보면 배가 편해지고, 배가 편하면 더 많이 먹게 되고, 많이 먹으면 변이 물러져서 약을 줄일 수 있습니다.

반대로 약을 거부하면 변을 못 보고, 배가 불편해서 못 먹고, 못 먹으니 변비가 더 나빠지는 악순환에 빠집니다.

단, 약국에서 쉽게 사는 자극성 변비약은 오래 쓰면 안 되는 약입니다. 병원에서 처방하는 변비약은 평생 먹어도 안전한 약들로 조절합니다.

대장내시경은 왜 필요한가요

만성 변비에서 제일 중요한 건 "암만 아니면 된다"입니다. 변비가 그냥 장이 느려서인지, 다른 병 때문인지는 확인해야 하기 때문입니다.

마지막 내시경이 5년이 넘었거나 이전 검사에서 작은 병변이 있었다면 추적 검사가 필요합니다.

다만 변비가 심한 상태에서는 장정결제가 잘 안 빠질 수 있어서, 약으로 변을 어느 정도 조절한 후에 내시경을 하는 것이 좋습니다.

응꼬형의 진료노트는 진료실에서 만난 여러 환자분의 서로 다른 상태에 따라, 어떻게 진단하고 치료 방향을 잡았는지를 적은 글입니다.

같은 질환이라도 항문의 크기와 힘, 질환의 경중, 증상이 나타나는 양상, 좋아지거나 나빠지는 정도에 따라 판단은 달라집니다. 그래서 이 글의 내용이 모든 분께 그대로 적용되지는 않습니다.

본인의 상태가 어떤지는 진료를 통해 확인하시는 것이 가장 정확합니다.