• 목록

묽은 변으로 인한 경미한 변실금이 주된 원인이므로, 우연히 발견된 치루를 당장 수술하기보다 배변 조절과 항문 강화를 먼저 해야 증상이 개선됩니다.

항문이 기본적으로 약한 상태에서 묽은 변이 더해지면 보인도 모르게 변이 새는 경미한 변실금이 생기고, 이것이 축축함·화끈거림·기름 같은 분비물 느낌의 실제 원인일 가능성이 높습니다.

치루 수술은 괄약근 일부를 손상시키는 수술이기 때문에, 변이 새는 상태에서 먼저 시행하면 항문이 더 약해집니다. 배변을 조절하고 변실금이 호전된 뒤에도 진물이 지속될 때 비로소 치루 수술을 고려합니다.

• 유산균·요구르트·우유·라떼 등 변을 묽게 만드는 음식을 즉시 중단한다.
• 매운 것·기름진 것·밀가루 음식·술·단백질 쉐이크도 피한다.
• 화장실을 미리 가거나 지나치게 힘주는 습관을 고치고, 배변 시간을 줄인다.
• 항문 강화 치료(바이오피드백 등)를 병행한다.
• 하루 3~4회 이상 묽은 변이 지속되면 크론병·궤양성 대장염 등 염증성 장질환을 배제하기 위해 대장내시경을 시행한다.

"변이 새는 것 같아요"로 오셨다가 치루가 발견됐어요 — 그런데 왜 수술을 안 할까요

직장 생활을 하시는 남성분이 조금 특이한 증상으로 찾아오셨어요. 한두 달 전부터 허벅지 뒤쪽과 엉덩이가 축축하게 젖는 느낌, 소화된 변 냄새 같은 느낌, 항문의 화끈거림, 닦으면 기름 같은 것이 묻는 느낌, 가스가 새는 느낌이 있었다고 하셨습니다.

화장실은 집에서 1~2회, 회사에서는 3~4회까지 가시고, 변은 갈수록 묽어지고 잔변감 때문에 뒤로 갈수록 힘을 주게 되는 상태였어요. 본인은 과민성 대장 증후군인가 생각하셨다고 해요.

진찰과 초음파에서 두 가지 소견이 나왔습니다. 첫째, 관약근 바깥쪽으로 검게 보이는 치루의 길. 둘째, 항문 자체의 힘이 세지 않고 모양이 오목하게 쏙 들어간, 기본적으로 약한 항문이었어요.

치루의 일반 원칙부터 말씀드릴게요. 항문샘(변을 부드럽게 내보내도록 분비물을 내는 구조)에 생긴 염증이 바깥으로 길을 내다가 곪으면 항문주위 농양이 되고, 고름이 빠진 뒤에도 안팎을 잇는 길이 남으면 치루가 됩니다. 치루는 진물이 계속 나오다가 막히면 다시 곪고, 반복될수록 길이 복잡해져서 재발과 관약근 손상 위험이 커져요. 저절로 없어지는 일이 거의 없어서 원칙적으로는 가능한 한 빨리 수술합니다.

그런데 이 환자분은 예외예요. 저는 두 가지 가능성을 놓고 판단했습니다.

1. 치루의 진물이 흘러나와서 축축한 것일 가능성 — 있긴 하지만 낮아요. 치루가 바깥 구멍 없이 길만 있는 형태이고, 환자분이 그 부위를 아파하지도 않으시거든요.
2. 약한 항문에 묽은 변이 더해져서 본인도 모르게 새는 경미한 변실금 — 이쪽 가능성이 더 높습니다.

변실금은 처음부터 팬티에 변이 묻는 형태로 오지 않아요. 처음에는 항문이 간지럽고 축축한 정도이고, 진행하면 빨개지고 화끈거리고, 걸을 때 미끈거리고 끈적해서 불쾌해지고, 심해져야 팬티에 물기나 노란 것이 묻습니다.

이 환자분의 증상 경과와 정확히 일치해요.

수술을 미루는 결정적인 이유가 있어요. 치루 수술은 괄약근 사이로 난 길을 따라 들어가는, 관약근 일부가 손상되는 수술입니다. 변이 새서 오신 분에게 치루 수술부터 하면 항문은 더 약해지고 변은 더 새게 돼요.

그래서 순서는 이렇습니다. 먼저 배변을 조절하고 변실금을 치료해요(항문 강화 치료 병행). 변이 다 좋아졌는데도 진물이 계속 나온다면, 그때 비로소 치루가 원인이라고 보고 수술합니다.

이 치루는 "변이 새서 온 환자를 검사하다가 우연히 발견된 것"이지, 당장 수술할 병변이 아니라는 게 핵심이에요.

변비의 재정의 — "변보기 불편한 사람의 절반 이상은 변이 묽어서 옵니다"

제가 배변 교육에서 가장 자주 반복하는 이야기예요. 변비는 변이 단단한 것이 아니라 "변보기가 불편한 상태"입니다. 묽은 변이 배변을 불편하게 만드는 과정은 이렇습니다.

• 찝찝함과 불안 때문에 항상 미리 화장실에 가서 앉게 되고, 배변 시간이 길어져요.
• 묽은 변은 보고 나서도 직장에 남아 묻어 있어서 잔변감이 생기고, 시원하지 않으니까 힘을 더 주게 돼요.
• 닦아도 계속 묻으니까 세게 닦게 되고, 약한 항문 주위에 변이 묻고 쌓여서 가려움·화끈거림·짓무름이 생깁니다.

여기서 흔한 악순환을 시작돼요. 배변을 불편하니까 유산균, 요구르트를 챙겨 드시죠. 그러면 변은 더 묽어지고 증상은 더 나빠집니다.

"변을 잘 본다 = 변을 묽게 만든다"는 통념이 가장 큰 착각이에요. 변은 묽을수록 보기가 어려워지거든요.

변을 묽게 만들어서 중단해야 할 음식: 매운 것, 기름진 것, 우유, 요구르트, 밀크커피, 라떼, 유산균, 밀가루 음식, 빵, 아이스크림, 라면, 술, 단백질 음료·쉐이크.

대장내시경이 꼭 필요한 이유. 하루 3~4회 이상의 잦은 배변, 지속되는 묽은 변과 잔변감은 단순히 식습관 문제일 수도 있지만, 젊은 분들에게 많은 크론병이나 궤양성 대장염 같은 염증성 장질환의 신호일 수도 있어요. 그래서 꼭 내시경으로 확인해 보셔야 합니다.