• 목록

치질(치핵)은 한 번 늘어진 혈관 조직이 원래대로 돌아오지 않는 구조적 질환입니다. 약물 치료는 증상을 일시적으로 완화할 수 있지만, 늘어진 조직 자체를 회복시키지는 못합니다.

치핵 조직은 누구나 태어날 때부터 가지고 있으며, 오랜 시간 배변 시 힘주기·음주·피로 등이 반복되면서 점차 늘어지고 고장이 납니다. 외치핵 혈전증은 이렇게 늘어진 혈관이 터지면서 피떡이 생긴 상태로, 자연 흡수되더라도 풍선 조직은 더 크게 늘어진 채 남습니다.

한 달에 일주일 이상 붓고, 혈전이 반복적으로 발생하는 단계라면 수술이 근본적인 해결책입니다.

• 배변 시간은 5분 이내로 줄이고, 변기에 오래 앉아 있는 습관을 피합니다.
• 음주 후 배변 시 과도하게 힘주는 습관에 주의합니다.
• 항문 조직이 돌출되어 손으로 밀어 넣어도 다시 나오는 단계라면 전문의 진찰을 받습니다.
• 외치핵 혈전은 2주~1개월 내 자연 흡수되지만, 그 사이 조직 손상이 진행되므로 방치하면 악화됩니다.
• 치질은 암으로 진행하지 않지만, 반복적 혈전과 통증이 생활에 지장을 준다면 수술을 적극 고려합니다.

치질이란 무엇인가 — 풍선처럼 늘어지는 혈관 조직

치질(치핵)은 항문 주위에 존재하는 혈관 쿠션 조직이 늘어나고 부풀어 오르는 질환입니다. 이 조직은 태어날 때부터 누구나 가지고 있으며, 그 자체가 병은 아닙니다. 문제는 수십 년에 걸쳐 이 조직이 반복적으로 자극받으면서 조금씩 변형된다는 점입니다.

눈을 오래 사용하면 노안이나 백내장이 생기듯, 항문 조직도 오랜 사용 끝에 탄력을 잃고 늘어집니다. 풍선을 부풀렸다 공기를 빼면 쭈글쭈글해지듯, 한 번 늘어진 혈관 조직은 원래 상태로 돌아오지 않습니다. 배변 시 힘을 주거나, 오래 앉아 있거나, 음주 후 피로한 상태에서 힘을 주면 조직이 더욱 부풀어 오르고, 이 과정이 반복되면서 점점 더 크게 늘어지게 됩니다.

외치핵 혈전증 — 멍과 비슷하지만 후유증이 다릅니다

외치핵 혈전증은 늘어진 외치핵 혈관이 어느 순간 안에서 터지면서 피떡(혈전)이 형성된 상태입니다. 갑자기 항문 주위가 크게 부풀고, 단단하게 만져지며, 심한 통증이 동반되는 것이 특징입니다. 안에서 보면 퍼렇게 멍든 것처럼 보이며, 절개하면 시커먼 피떡이 나옵니다.

혈전 자체는 별도의 치료 없이도 2주에서 한 달 사이에 자연 흡수됩니다. 일반적인 멍이 약 없이도 가라앉는 것과 비슷한 원리입니다. 다만 멍과 결정적으로 다른 점은, 혈전이 흡수된 뒤에도 크게 부풀어 있던 풍선 조직은 원래대로 수축하지 않고 더 늘어진 채 남는다는 것입니다. 이후 피로하거나 음주를 하면 다시 부풀어 오르고, 또 터지는 과정이 반복됩니다.

실제 사례 — 이미 늘어진 채 반복되는 단계

한 환자분의 사례를 소개합니다. 배변 시 항문 조직이 돌출되어 손으로 밀어 넣어도 금방 다시 나오는 상태로 내원하셨습니다. 평소 배변 시간은 약 5분이었고, 음주 다음 날에는 배변 시 힘을 많이 주는 습관이 있었습니다. 최근 일주일 전부터 불편함을 처음 인지하셨지만, 실제로는 이미 상당 기간 진행된 상태였습니다.

검사 결과, 힘을 줄 때 풍선처럼 크게 부풀어 오르는 내치핵과 함께, 외부에서는 혈관이 터지면서 형성된 외치핵 혈전이 퍼렇게 멍든 양상으로 확인되었습니다. 두 곳 정도가 피로할 때마다 반복적으로 부풀어 오르는 중등도 이상의 복합 치핵이었습니다.

약이 소용없는 이유 — 주름살을 약으로 펼 수는 없습니다

치핵에 연고나 좌약, 혈관 강화제 등을 사용하면 일시적으로 붓기가 가라앉거나 통증이 줄어들 수 있습니다. 그러나 이미 구조적으로 늘어진 혈관 조직 자체를 회복시키지는 못합니다. 표정을 오래 지으면 주름살이 깊어지는데, 약을 먹는다고 그 주름살이 펴지지 않는 것과 같은 이치입니다.

약물은 증상 관리의 수단이지, 근본적 치료가 아닙니다. 한 번 늘어진 조직은 외과적으로 절제하는 것만이 구조적 해결책입니다.

수술이 필요한 시점 — 1년에 하루 vs. 한 달에 일주일

치질은 암으로 진행하지 않습니다. 따라서 수술 여부는 불편함의 빈도와 정도로 결정합니다. 1년에 딱 하루 정도만 불편하다면 굳이 수술을 선택할 필요는 없습니다.

그러나 아래와 같은 상태라면 수술을 적극 고려해야 합니다.

• 한 달에 일주일 이상 항문이 붓는 상태가 반복될 때
• 혈전이 생길 때마다 2주 이상 극심한 통증이 지속될 때
• 배변 시 조직이 돌출되어 손으로 밀어 넣어도 다시 나오는 단계일 때
• 일상생활과 업무에 지속적으로 지장을 줄 때

수술 적응증에 해당하는 단계라면, 보존적 치료로 시간을 끌수록 조직 손상이 누적되고 수술 범위가 커질 수 있습니다. 증상이 이 수준에 이르렀다면 대장항문외과 전문의와 상의하여 수술 시기를 결정하는 것이 바람직합니다.

배변 습관 관리 — 지금부터라도 줄일 수 있는 자극

수술 전후를 막론하고, 치핵 조직에 가해지는 자극을 줄이는 생활습관 교정은 중요합니다.

• 배변 시간을 5분 이내로 유지하고, 용변이 마려울 때만 화장실에 갑니다.
• 스마트폰 사용 등으로 변기에 오래 앉아 있는 습관을 피합니다.
• 음주 후에는 배변 시 무리하게 힘을 주지 않도록 주의합니다.
• 충분한 수분 섭취와 식이섬유 섭취로 변을 부드럽게 유지합니다.

치질은 부끄러운 질환이 아닙니다. 누구나 가진 조직이 오랜 사용 끝에 고장 난 것입니다. 증상이 생활을 방해하는 수준이라면, 전문의와 충분히 상담하여 본인에게 맞는 치료 시점을 결정하시기 바랍니다.