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항문 옆이 붓고 열이 나면 항생제를 기다릴 시간이 없습니다 — 항문주위 농양은 발견 즉시 배농 수술로 고름을 빼야 신경 손상과 패혈증을 막을 수 있습니다.

항문선에 생긴 염증이 바깥으로 길을 내며 고름집(항문주위 농양)을 형성하고, 그 길이 치루로 남는 것이 이 병의 구조입니다. 항생제는 혈관이 없는 고름집 안에 도달하지 못하므로 치료 효과가 없습니다.

오늘의 배농 수술은 급한 불을 끄는 단계이며, 약 70%에서는 치루가 남아 추가 수술은 필요합니다. 배농은 크게 열수록 회복은 빠르고 치루가 저절로 사라지 가능성도 높아집니다.

• 항문 옆이 붓고 쑤시며 열이 나면 당일 항문외과 진료를 받으세요.
• 항생제로 버티거나 며칠 기다리지 마세요 — 고름은 계속 번집니다.
• 배농 수술은 국소마취로 당일 진행하며 입원은 필요 없습니다.
• 배농 후에도 치루가 남았다면 가능한 한 빨리 치루 수술 여부를 결정하세요.
• 과거에 비슷한 증상이 있다가 가라앉은 적은 있다면 치루 가능성은 높으니 전문의 진찰을 받아두세요.

3일 만에 벌어진 일: 이물감에서 발열까지

이번 환자분은 3일 전 속이 안 좋아서 화장실에 오래 앉아 있었던 뒤부터 증상이 시작됐어요. 다음날부터 항문 바깥쪽에 이물감이 살짝 느껴지더니, 어제부터는 눈에 보일 정도로 붓고, 저녁부터는 계속 쑤시고 아프고, 열까지 났습니다.

몇 년 전에도 잠깐 비슷한 일이 있었지만 하루 이틀 만에 가라앉아서 넘어가셨다고 해요. 검진을 해보니 안에 고름이 빵빵하게 차 있고, 괄약근 바깥쪽으로 까맣게 길이 나 있었습니다. 항문주위 농양, 그리고 그 뿌리인 치루가 함께 있는 상태였어요.

항문주위 농양과 치루, 사실은 한 몸입니다

항문 안에는 '항문선'이라는 곳은 있어요. 분비물을 내보내서 변을 부드럽게 볼 수 있게 도와주는 곳입니다. 그런데 이 항문선 안에 염증이 생기면, 염증이 바깥쪽으로 길을 내면서 파고들다가 어딘가에서 곪아요.

이렇게 고름집이 잡힌 것을 '항문주위 농양'이라고 하고, 안과 밖을 연결하며 뚫린 그 길을 '치루'라고 합니다. 말하자면 같은 병의 두 얼굴이에요.

고름집 안에서는 균이 계속 자라면서 압력이 높아집니다. 방치하면 주위 신경 조직이 손상되고, 심하면 패혈증까지 갈 수 있어요.

이분이 어제부터 열이 나고 쑤셨던 게 바로 그 과정입니다. 그래서 농양은 발견하는 그날 응급으로 배농(고름 빼는) 수술을 합니다.

항생제로는 왜 안 될까요

많은 분들이 "항생제 먹으면 안 되나요?"라고 물으세요. 두 가지 이유로 안 됩니다.

• 첫째, 항생제를 쓴다고 이미 뚫려 버린 굴(치루)이 없어지지는 않아요.
• 둘째, 고름집 안에는 고름만 있고 혈관이 없습니다. 항생제는 팼를 타고 도는 약이라, 혈관이 없는 고름집 안까지는 들어가지 몽해요.

실제로 항생제로 버티다가 절반 이상에서 오히려 나빠져서, 더 안 좋은 상태로 수술하게 되는 경우가 많습니다.

오늘 하는 수술은 '급한 불 끄기'입니다

오늘 하는 수술은 배농, 즉 고름을 빼는 수술이에요. 치루라는 길 자체를 건드리는 게 아닙니다. 고름을 빼고 나면 안에서부터 살이 잘 차오르면서 그냥 나을 수도 있어요.

그러면 치루 수술은 안 해도 됩니다. 다만 그럴 가능성은 열 명 중 세 명 정도예요. 나머지 일곱 명은 치루가 남습니다. 그래서 솔직하게 말씀드리면, 배농수술은 급한 불을 끄는 수술이고, 어떤 면에서는 치루를 만드는 수술에 가깝습니다.

"그럼 수술을 두 번 하잖아요. 한 번에 다 하면 안 되나요?" 당연히 그렇게 느끼실 수 있어요. 하지만 고름이 크게 차 있을 때 치루 수술까지 같이 하면 수술 범위가 넓어지고, 괄약근이 손상되는 경우가 많고, 재발도 늘어납니다. 무엇보다 괄약근을 보존하는 치루 수술 자체가 불가능해져요.

그래서 원칙은 이렇습니다. 고름은 응급으로 배농하고, 치루는 상태를 본 뒤 가능한 한 빨리 수술을 결정한다. 치루는 저절로 없어지는 일이 거의 없거든요.

배농은 크게 열수록 빨리 낫습니다

배농할 때는 고름집 위를 크게 열어놓습니다. 조그맣게 땅굴만 뻥 뚫어 놓으면 고름이 찔끔찔끔 나오면서 배출이 잘 안 되고 회복이 느려져요. 오히려 크게 열수록 고름은 잘 빠지고, 안에서부터 살이 잘 차오르고, 치루가 없어질 가능성도 꽤 높아집니다.

고름이 나오기 시작하면 그 지긋지긋하던 통증은 금방 좋아져요. 입원은 필요 없고 국소마취로 진행합니다. 마취 주사를 놓는 10~20초는 많이 아프지만, 그 다음 수술할 때는 괜찮아요.

항문 옆이 갑자기 붓고 쑤시고 열이 난다면, 참거나 항생제로 버티지 마시고 바로 진료를 받으세요. 이 병은 기다려 주지 않거든요.