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변비약 부작용으로 중단한 경우, 약의 종류를 바꾸되 치료의 진짜 목표인 '뭉쳐진 변 만들기'는 포기하지 않는 것이 핵심이다.

항문 기능은 나이와 함께 서서히 약해지므로, 묽은 변이 반복되는 상황 자체를 바꿔야 한다. 특정 약이 맞지 않더라도 같은 목표를 이루는 다른 약이나 식이 조절로 전환하면 된다.

새로 전환한 약(주황색)은 장 운동을 약간 늦춰 변을 뭉치게 하는 방식으로, 흡수되지 않는 칼슘 성분이라 전신 부작용 위험이 매우 낮다.

• 이전 약에 부작용이 생겼다면 억지로 먹지 말고 담당 의사와 상의해 다른 약으로 전환한다.
• 변비 치료의 목표는 '약 복용'이 아니라 '변이 뭉쳐진 덩어리 형태가 되는 것'임을 기억한다.
• 약을 먹어 목표 변 상태를 먼저 경험한 뒤, 이후 식사 조절로 그 상태를 유지해 나간다.
• 약이 맞지 않는 체질이라면 그만큼 먹는 것을 더 엄격하게 조절해야 한다.
• 신장 기능이 나쁘거나 신장 결석이 반복되는 경우라면 칼슘 성분 변비약 전에 의사와 반드시 확인한다.

상황: 변비약을 이틀 만에 중단한 환자

64세 여성이 변비 클리닉에서 처방받은 약을 이틀만 먹고 중단했다. 울렁거림, 토할 것 같은 느낌, 식욕 저하, 그리고 편두통처럼 한쪽 뒷머리가 아픈 증상이 이틀간 지속되었고, 약을 끊자 좋아졌다.

이 환자는 원래 약에 민감한 체질로, CT 조영제 알레르기·두드러기 병력이 있고, 과거 골절 수술 후 처방약을 먹고 얼굴이 달아오르는 부작용을 겪은 적도 있다.

처방됐던 약: '흡수되지 않는 칼슘'으로 만든 식이섬유

중단한 약은 칼슘으로 만들어진 식이섬유 계열의 변비약이다. 여기서 원장이 강조한 구분이 중요하다.

• 골다공증 치료에 쓰는 칼슘제는 몸에 흡수되도록 만들어진 약이다. 이 환자는 3년째 골다공증 약과 칼슘제를 복용 중이며 문제가 없었다.
• 반면 이 변비약의 칼슘은 일부러 흡수가 안 되게 만들어진 것이다. 장 안에서만 작용하면서 변의 부피를 늘리고, 변을 뭉쳐지게 해서 덩어리를 갖추게 하는 역할을 한다.

평소 칼슘제를 잘 먹던 사람이므로 이 약이 전신 증상을 일으켰을 가능성은 매우 낮고, "까마귀 날자 배 떨어진" 우연일 수도 있다. 그러나 가능성이 0은 아니고, 굳이 억지로 먹을 이유도 없으므로 다른 약으로 전환하기로 했다.

치료 철학: 목표는 약이 아니라 '뭉쳐진 변'

이 진료의 핵심 논리는 다음과 같다.

1. 항문 기능은 나이가 들면서 약해진다. 노력으로 그 속도를 늦출 수는 있어도 완전히 막을 수는 없다.
2. 항문이 약해진 상태에서는 변이 묽은 날마다 같은 증상이 반복될 수밖에 없다.
3. 따라서 치료 목표는 특정 약을 먹는 것이 아니라 변이 뭉쳐진 덩어리 형태가 되게 만드는 것이다. 그 뭉쳐진 변을 음식으로 만들 것이냐, 약으로 만들 것이냐의 선택만 남는다.
4. 약을 먼저 쓰는 이유는 환자에게 '목표 변'을 먼저 경험하게 하기 위해서다. "변이 이렇게 변했더니 괜찮네"라는 것을 직접 느끼면, 그 변 상태가 환자의 목표가 되고, 이후 식사 조절로 그것을 유지해 갈 수 있다.
5. 약을 싫어하는 체질이라면 그만큼 먹는 것을 더 엄격하게 조절해야 한다. 약과 식이는 같은 목표를 이루는 두 가지 도구일 뿐이다.

변비 치료에서 특정 약 복용 자체가 목표가 되어서는 안 된다. 약이든 식이든, 변이 뭉쳐진 덩어리 형태를 만드는 것이 진짜 목표다.

허리 통증·나쁜 자세와 항문 기능

환자는 2~3년간 심한 허리 통증으로 배변 시에도 안절부절못하며 항문 쪽으로 힘을 주고 버텨온 것이 항문을 약하게 만들지 않았는지 물었다.

• 항문 괄약근이 '약해지는 것' 자체에 큰 영향을 주지는 않았을 것이다.
• 다만 항문통·골반통(밑이 뻐근하고 빠질 것 같은 느낌)에는 충분히 영향을 줄 수 있다.
• 나쁜 자세로 늘 앉아 있는 습관은 장기적으로 항문에 좋지 않다. 항문이 제대로 수축·이완하지 못하고 굳어버리면서 기능 저하에 일부 영향을 줄 수 있다.

새로 전환한 약(주황색)의 복용법과 주의점

새로 전환한 약은 장 운동을 약간 느리게 해서 변을 뭉치게 하는 약이다. 하루 1개로 시작하고, 이상 증상이 없으면 2개까지 늘려도 된다.

역시 흡수가 안 되게 만들어진 칼슘 성분이라 몸 전체에 작용하는 일은 거의 없다.

주의가 필요한 경우는 신장 기능이 나빠 칼슘 농도가 조금만 올라가도 문제가 되는 사람, 신장 결석이 반복적으로 생기는 사람 정도다. 이 환자는 최근 혈액검사에서 간·신장·갑상선·빈혈 모두 정상이므로 해당하지 않는다.

새 약을 먹고도 같은 이상 증상이 나타난다면 "이 약이 원인이 맞다"는 뜻이므로 중단하면 된다. 제일 약한 약부터 시작해 몸의 반응을 보며 단계적으로 맞춰 간다.